El año siguiente, RAM operó ocho clínicas móviles en el este de Tennessee.

Los pacientes podrán recibir servicios de dermatología, pruebas de VIH y hepatitis C, y vacuna contra la gripe, además de los servicios ya anunciados: limpiezas dentales, empastes, extracciones y radiografías; dentaduras postizas (de forma limitada); exámenes de la vista; recetas y anteojos en el lugar; exámenes de salud de la mujer; y exámenes médicos generales. En las clínicas RAM, los servicios son gratuitos y no se requiere seguro ni identificación.

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Además, los pacientes de la clínica RAM pueden registrar a sus mascotas para esterilizarlas/castrarlas de forma gratuita más adelante (pero no traigan las mascotas a la clínica móvil).

Los boletos para recibir servicios ahora se distribuirán a la medianoche todos los días, cuando la Puerta No. 1 del parque se abre para el estacionamiento de pacientes. Los pacientes recibirán multas al ingresar al estacionamiento y serán atendidos en orden cronológico cuando se abran las puertas de la clínica a las 6 am.

Y los pacientes caminarán por una alfombra roja hasta el edificio Jacob, donde recibirán servicios.

"La alfombra roja servirá como un recordatorio único de que los pacientes de RAM son tan valiosos como las celebridades mejor pagadas y más respetadas de Hollywood", afirmó Stan Brock, fundador y presidente de RAM.

Esta será la clínica móvil número 900 de RAM; la organización sin fines de lucro y sus voluntarios esperan que pasen por allí más de 2.500 pacientes. Brock fundó RAM en 1985, con la intención de brindar atención médica gratuita como red de seguridad en áreas remotas de países en desarrollo, entre ellos Guyana, México y Haití. Pero pronto se dio cuenta de que la necesidad de atención era grande en Estados Unidos, y particularmente en los Apalaches.

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Brock montó la primera clínica RAM en Estados Unidos en 1992, en el condado de Hancock, Tennessee, donde no había habido un dentista en dos años y el único hospital había cerrado sus puertas, esperando tratar a un puñado de pacientes. Pero llegó al sitio de la clínica y encontró que más de 50 pacientes ya estaban haciendo fila y esperando. El año siguiente, RAM operó ocho clínicas móviles en el este de Tennessee.

¿Una semana fuera de la escuela debido al clima ayudó a frenar la propagación de la gripe?

"Seguramente no duele, pero es difícil saberlo", dijo Katharine Killen, directora de relaciones comunitarias del Departamento de Salud del condado de Knox.

El departamento de salud todavía ofrece vacunas contra la gripe gratuitas a los miembros de la comunidad en cada una de sus clínicas: 140 Dameron Ave.; 1028 Old Cedar Bluff Road; y 405 Dante Road.

Las citas no son necesarias, pero Killen recomendó llamar al 865-215-5070 para programar una cita para reducir el tiempo de espera.

La vacuna tarda aproximadamente una semana en surtir efecto, pero la temporada de gripe en el este de Tennessee suele durar al menos hasta febrero.

Y aunque la vacuna de este año no es tan eficaz contra la cepa de gripe A H3N2 que predomina en este momento (las estimaciones oscilan entre el 10 y el 30 por ciento), las otras cepas que contiene son más compatibles, y los funcionarios de salud pública dicen que quienes reciben la vacuna son más eficaces. Es probable que esté menos enfermo durante un período de tiempo más corto.

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La portavoz del East Tennessee Children’s Hospital, Erica Estep, dijo que el número de casos positivos de gripe del hospital en enero (432 el lunes) casi había superado todos los casos positivos de gripe del East Tennessee Children’s Hospital en diciembre. Hasta ahora, el hospital no ha experimentado un descenso, añadió: "Ha sido bastante constante".

Y es raro que el sistema cierre algunas escuelas y otras no, aunque eso ocurrió en la primavera de 2009 durante un brote de una cepa de H1N1, o "gripe porcina", que se esperaba que fuera especialmente peligrosa para los niños. Ese año, el departamento de salud, siguiendo las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cerró dos escuelas donde los niños tenían casos confirmados de H1N1.

Durante ese tiempo, como durante este receso más reciente, dijo Harrington, los conserjes limpiaron minuciosamente las superficies duras. Los CDC dicen que el virus de la gripe puede sobrevivir en superficies duras, como mesas y pomos de puertas, hasta 24 horas en algunos casos.

Sin embargo, dijo el Dr. William Schaffner, médico especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, casi cualquier desinfectante, incluido el blanqueador con cloro diluido en agua, eliminará los gérmenes, y los mostradores y los pomos de las puertas no son los culpables más comunes de todos modos.

"La gripe se transmite, en su mayor parte, de persona a persona, dentro de 3 a 6 pies en espacios cerrados", dijo.

Los CDC recomiendan que las personas con síntomas de gripe se queden en casa durante al menos 24 horas después de que la fiebre haya desaparecido sin el uso de medicamentos para reducir la fiebre, dijo el departamento de salud. Quedarse en casa incluye evitar el trabajo, la escuela, los viajes, las compras, los eventos sociales y las reuniones públicas.

Iowa ya ha vacunado completamente a más de un millón de personas contra el COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, según el Departamento de Salud Pública de Iowa .

A las 2 pm del miércoles, IDPH informaba que 1.021.095 personas, o aproximadamente un tercio de la población de Iowa, habían recibido una vacuna de dosis única o ambas dosis de una serie de vacunación de dos dosis.

Además, 328,233 personas habían recibido la primera dosis de una serie de dos dosis y estaban esperando una segunda dosis, lo que significa que alrededor del 42% de la población de Iowa había recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19.

El hito se produce mientras la disponibilidad de vacunas continúa ampliándose en el estado. Todos los habitantes de Iowa de 16 años o más son elegibles para recibir la vacuna. El miércoles, la cadena de supermercados más grande del estado, Hy-Vee, comenzó a ofrecer vacunas sin cita previa.

Además, la gobernadora Kim Reynolds dijo que el estado está buscando formas de llegar a los habitantes de Iowa que aún no han recibido la vacuna COVID-19, como clínicas móviles en los juegos de los Iowa Cubs, mercados de agricultores u otras reuniones grandes.

La demanda de la vacuna se ha desacelerado recientemente, hasta el punto de que Iowa rechazó 21.000 dosis del gobierno federal para esta semana.

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Los adultos más jóvenes de Iowa, muchos de los cuales no han sido elegibles para la vacuna durante tanto tiempo, tienen menos probabilidades de haber sido vacunados hasta ahora. Aproximadamente dos tercios de los habitantes de Iowa mayores de 50 años han recibido al menos una vacuna; poco menos de dos tercios de los adultos de Iowa menores de 50 años aún no han recibido ninguna vacuna.

Aún no existe una tendencia geográfica o demográfica clara de qué condados de Iowa tienen más residentes vacunados. El condado de Johnson, sede de los hospitales y clínicas de la Universidad de Iowa, es el único condado de Iowa donde la mayoría de los residentes de todas las edades han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19.

Si bien el ritmo de vacunación se está desacelerando (el miércoles, el promedio de siete días de nuevas vacunas fue menos de la mitad de lo que era dos semanas antes), también lo están las infecciones confirmadas por el coronavirus. El número promedio de casos nuevos reportados por día durante la semana pasada, 374, fue el más bajo desde junio de 2020.

Gráficos:¿Cuántos habitantes de Iowa han sido vacunados contra el COVID-19? Estos mapas y gráficos se lo mostrarán.

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La principal funcionaria de salud de Iowa dijo que, aunque tiene un trastorno crónico de la coagulación sanguínea, no estaba demasiado alarmada por la noticia de que la vacuna Johnson & Johnson que recibió el mes pasado contra el COVID-19 podría causar coágulos sanguíneos peligrosos.

"Estoy absolutamente bien y muy bien", dijo Kelly García, directora interina del Departamento de Salud Pública de Iowa, en una conferencia telefónica el jueves con unos 2.000 miembros de AARP Iowa. "Lo que ha sucedido con los coágulos de sangre es un efecto secundario increíblemente raro. Y hay efectos secundarios en casi todos los medicamentos que tomamos para tratar cualquier cosa".

García promocionó la eficacia de las vacunas COVID-19, incluida la versión de Johnson & Johnson, cuya administración se detuvo a principios de este mes después de que seis mujeres sufrieran coágulos de sangre raros y peligrosos.

Dijo que la pausa ha permitido a los médicos aprender cómo tratar esos coágulos si vuelven a aparecer, y dijo que ninguno de los casos se ha producido en Iowa. Dijo que esperaba que la situación no hiciera que otros habitantes de Iowa dudaran más en vacunarse contra el coronavirus. Otras dos vacunas, fabricadas por Pfizer y Moderna, siguen disponibles y no se han asociado con coágulos sanguíneos.

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García fue el segundo funcionario estatal destacado en dar testimonio personal esta semana sobre sus experiencias durante la pandemia y sobre el valor de las vacunas. El miércoles, Benjamin Corell, ayudante general de la Guardia Nacional de Iowa, habló públicamente sobre cómo enfermó gravemente de COVID el otoño pasado y sobre por qué decidió vacunarse lo antes posible.

"Para aquellos de ustedes que están indecisos y se preguntan si vacunarse: háganlo", dijo Corell en la conferencia de prensa semanal de la gobernadora Kim Reynolds. "Es lo correcto para usted, su familia, sus vecinos y nuestras comunidades".

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Pero reconoció que el ritmo de las vacunas se ha desacelerado en las últimas semanas, a medida que aumentaron los suministros y todas las personas mayores de 16 años se volvieron elegibles para recibir las vacunas. Ahora, dijo, el desafío será persuadir a las personas que dudan en vacunarse.

"Tenemos personas más jóvenes, por ejemplo, que dicen: ‚Estoy sano, sobreviviré al COVID si lo contraigo y no necesito vacunarme’", dijo García. "Necesitamos que se vacunen. Necesitamos que lo hagan para que los niños estén en la escuela y para que los habitantes mayores de Iowa permanezcan seguros".

AARP, que representa a las personas mayores, realizó una encuesta informal entre sus miembros en la llamada del jueves y encontró que el 85% ya ha sido vacunado contra el COVID, y solo el 4% dijo que no planea vacunarse. García dijo que estaba encantada con esos resultados e instó a los habitantes de Iowa vacunados a hablar con amigos y familiares que no lo han hecho.

"Continuar teniendo ese diálogo abierto sobre por qué es importante. Esto es algo que debemos dar un paso adelante y hacer, en todos los grupos de edad, por nuestra comunidad", dijo.

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¿Por qué las personas vacunadas todavía necesitan usar mascarillas?

En la llamada del jueves, García respondió preguntas de los miembros de AARP. Una, una mujer de la ciudad de Clermont, en el noreste de Iowa, preguntó cuándo estaría bien que las personas que han sido completamente vacunadas dejaran de usar máscaras en público.

"¿Debería ponerme una camiseta que diga: ‚Ya tuve mi oportunidad‘?" le preguntó a García. "…Quiero saber cuándo puedo tirar mi máscara."

El director de salud señaló que los expertos federales dicen que las personas que han sido completamente vacunadas no necesitan usar máscaras cerca de pequeños grupos de otras personas, como familiares, que han sido vacunadas. Pero aún así deben usar máscaras cuando estén en grupos más grandes, incluso con personas cuyo estado de vacunación se desconoce, dijo García.

Es posible, aunque poco común, que las personas vacunadas contraigan COVID-19, aunque generalmente están protegidas de desarrollar casos graves, dijo García.

Sugirió que debería llegar un momento en que las personas vacunadas puedan dejar de usar máscaras.

"Creo que la gente está lista para volver a la normalidad", dijo. "Pero todavía es necesario en este momento".

Tony Leys cubre la atención médica del Registro. Comuníquese con él en tleys@registermedia.com o al 515-284-8449.

El área de Des Moines ya no tiene lugar para Ana De La Cruz.

La mujer de Norwalk, de 41 años, que está paralizada del cuello para abajo, no puede respirar sin la ayuda de un ventilador. Cuidarla es un servicio complicado y costoso, que está plagado de riesgos de infección.

Durante los últimos dos años, vivió en Fleur Heights Care Center, el último asilo de ancianos del centro de Iowa que recibió pacientes conectados a respiradores.